Straßennahmen erinnern an Willi Graf und Max Braun. Foto: Stephan Klein

Willi Graf wurde 1918 als Kind einer katholischen Familie aus dem Rheinland geboren. Die Familie zog 1922 nach Saarbrücken, sodass Willi, obwohl in Euskirchen geboren, im vom Völkerbund verwalteten Saargebiet aufwuchs. Er war schon früh als Messdiener in der Gemeinde aktiv und schloss sich katholischen Jugendgruppen, wie dem Bund Neudeutschland, an. Ab 1934 wurde er Mitglied des Grauen Ordens, einem christlich-katholischen Jugendbund im Geiste und Erbe der bündischen Jugendverbände der 1920er Jahre. Das Jahr 1935 brachte die Saarabstimmung und damit den Anschluss des Saargebiets an Hitler-Deutschland. Trotz immensen gesellschaftlichen und politischen Drucks weigerte er sich seine religiösen und ethischen Überzeugungen aufzugeben. Nachdem er sich standhaft geweigert hatte, dem Erziehungssystem des NS-Regimes mit Hitlerjugend und anderen Parteiorganisationen für Kinder und Jugendliche beizutreten, wurde er 1937 zum Reichsarbeitsdienst (RAD) verpflichtet. Sein Engagement im Grauen Orden wurde 1938 mit einer Haftstrafe geahndet, bevor er 1939, wie viele junge Männer seiner Generation, zur Wehrmacht eingezogen wurde, als der Krieg ausbrach. Als Soldat erlebte er verschiedene Gräueltaten, die an und hinter der Front verübt wurden. Dadurch festigte sich seine Überzeugung, aktiv gegen das Regime kämpfen zu müssen. In München kam er  in Kontakt mit der Widerstandsbewegung "Weiße Rose" um Hans und Sophie Scholl, mit denen er studierte. Er beteiligte sich aktiv, auch während seiner Kriegseinsätze, bis die Weiße Rose 1943 entdeckt und die Mitglieder inhaftiert wurden. Hans und Sophie Scholl wurden kurz nach ihrer Festnahme hingerichtet. Auch Willi Graf kam in Haft, das Urteil wegen Hochverrats wurde jedoch nicht sofort vollstreckt, stattdessen wurde er gefoltert, um ihm weitere Informationen und Namen weiterer Beteiligter zu entlocken. Am 12.Oktober 1943 wurde er schließlich im Münchner Stadelheim-Gefängnis enthauptet.

Auf Wunsch seiner Familie wurde sein Leichnam 1946 von seinem ursprünglichen Beisetzungsort nach Saarbrücken überführt, wo er seitdem in einem Ehrengrab auf dem Alten Friedhof von St. Johann ruht.

Willi Graf ist in der Region einer der bekanntesten Widerstandskämpfer gegen das NS-Regime, was nicht zuletzt seiner 2009 verstorbenen Schwester Anneliese Knoop-Graf zu verdanken ist. Seine jüngere Schwester wurde im Februar 1943 ebenfalls verhaftet und vier Monate lang inhaftiert, obwohl sie in die Aktivitäten und Existenz der Gruppe nicht eingeweiht war. Sie hat in zahlreichen Veranstaltungen zum Thema Widerstand gegen das NS-Regime mitgewirkt und dabei die Erinnerungen an ihren Bruder und die „Weiße Rose“ wachgehalten.

Auch in Saarbrücken, Kleinblittersdorf, Merzig, St. Wendel und St. Ingbert gibt es eine Willi-Graf-Straße. Insbesondere in Saarbrücken gibt es zahlreiche Orte, die an den Widerstandskämpfer erinnern:

• Büste im Rathaus St. Johann
• Willi-Graf-Schulen
• Willi-Graf-Ufer
• Pflegeheim Willi-Graf-Haus in der Großherzog-Friedrich-Straße
• Willi-Graf-Denkmal an der Hohen Wacht
• Willi Graf wurde am 12. Oktober 2003 posthum die Ehrenbürgerwürde der Stadt Saarbrücken verliehen.
• Gedenkplatte am Johannishof in der Mainzer Str. 30 in Saarbrücken
• Seit 2020 ertönt in der Jugendkirche Eli.ja täglich um 17.03 Uhr die Willi-Graf-Glocke.

Weitere Infos zu Willi-Graf und der Widerstandsgruppe „Die Weiße Rose“ findet ihr unter anderem hier:

• https://www.saarbruecken.de/kultur/stadtgeschichte/ehrenbuerger/ehrenbuerger_willi_graf/biographie_willi_graf
• https://www.weisse-rose-stiftung.de/
• https://www.instagram.com/ichbinsophiescholl/
• Kurzer Film des SR zu Willi Graf und die Weiße Rose: https://www.youtube.com/watch?v=Cu1SVp4CoPo

Verwendete Quellen:

• Bundeszentrale für Politische Bildung: https://www.bpb.de/geschichte/nationalsozialismus/weisse-rose/60993/willi-graf (letzter Aufruf: 20.09.2021)
• Stadt Saarbrücken: https://www.saarbruecken.de/kultur/stadtgeschichte/ehrenbuerger/ehrenbuerger_willi_graf/biographie_willi_graf (Letzter Aufruf: 20.09.2021)